プロジェクト概要

調査地は筑波実験植物園 （茨城県つくば市）です。ここには日本各地・世界各地からの多様な植物が植栽されており、しかも各区画は自然植生を再現するために、実際に自然界でいっしょに生える植物が植えられています。例えば「冷温帯落葉広葉樹林帯」にはブナ・ミズナラを中心する樹木が植栽されていますが、これらは自然界でも「暖温帯落葉広葉樹林帯」のコナラやクヌギとはいっしょに生えません。
そして、生える植物が異なれば、発生するきのこの種類も大きく異なることが予想されます。つまり、筑波実験植物園の区画ごとにきのこを調査することで、日本中の様々な環境における多種多様なきのこを採集することができるかもしれないのです。そこで私たちは一連の調査研究を「筑波実験植物園の全きのこDNAバーコーディング化プロジェクト」と名付けて、2011年から本格的に作業を進めています。プロジェクトの目的は以下の通りです：

1. １年を通して、毎週１回のきのこ調査を行う；
2. 生えているきのこ全種を採集する；
3. 全て新鮮な状態の写真を撮影する；
4. 全てからDNAを採取する；
5. １年間で1000点の標本を採集する；
6. 調査結果をホームページ等を通じて公開する。

今後の計画

プロジェクトは2015年をもって第一段階を終えます。ただし頻度や規模は変えるかもしれませんが、調査は今後も継続していく予定です。これまでのペースから考えると、2015年が終わるまでに、さらに1000点以上のきのこ標本が追加されることになります。つまり、植物園のプロジェクトにより7000点近いきのこ標本を得ることができそうなのです。現在までに国立科学博物館植物研究部の菌類標本庫に保管されている全菌類標本は約10万点。これは100年以上にわたる日本の菌学研究の結果でもあります。本プロジェクトによりわずか5年で、全標本の1割近い数の標本が、科博の菌類標本庫に追加されることになりそうです。
もちろんきのこは採集して標本にして終わりではありません。形態・DNAその他情報を使い、種レベルで分類したうえで、「植物園には何種のきのこが存在するか？」という問いに答える必要があります。また、集中的に調査をしても採集できないきのこもたくさんあることでしょう。例えば、数年に１回しか発生しない種や、あまりにも小型で目に触れにくい種もあるでしょう。さらに、地下に生えるトリュフ類はこれまでほとんど採集していません。そのようなきのこを含めて種数を推定するためには、どうしたらよいのでしょうか？
この問題を解決する方法のひとつが、目に見えない菌糸や胞子を採集する、というやり方です。もちろん、目に見えないのできのこを採集するようにはいきません。でも、土を採取して、その中にある菌糸や胞子のDNAをまとめて解析することはできるのです。現在は植物園内の土壌サンプルも採取を始めています。土の中のDNAを解析することで、きのこ調査では確認できなかった、さらに多様なきのこを検出することができるでしょう。超大量のきのこ標本からのデータと、土壌DNAデータ。この両者を比較することで、本当の種数の把握にぐっと近づくことができるはずです。