ナンキョクブナ属の現生種は36種が知られています．多くは高木で，常緑と落葉の種類がありますが．気温の年較差の小さい南半球では，高緯度の亜寒帯でも常緑の種類が分布します．化石は南極大陸からも産出します

ナンキョクブナ属の最古の化石記録は，オーストラリアの約8000万年前（白亜紀後期）の地層から知られている花粉化石です．また，白亜紀の終わりごろには，南極や南米に分布を広げたことが花粉化石で分かっています．葉や材の化石は花粉化石の記録より遅れ，約4000万年（始新世後期）以降と考えられてきました．葉や材化石の出現は，ナンキョクブナ属が広い地域に繁栄しはじめたことを意味します

• パタゴニアの植物化石の調査で，ナンキョクブナ属の出現や，ナンキョクブナ林の成立の様子が明らかになりました
• 葉の化石は，約5000万年前の始新世の最温暖期に出現します． 植生単位としてのナンキョクブナ林は，南極大陸の誕生と地球規模の寒冷化と関係し，北半球のブナ林の成立と同じ傾向を示します
• 日本の裏側，パタゴニアの木の葉化石の一枚一枚は，植物と地球環境の歴史の一こまでもあります． 美しく，ときに過酷なパタゴニアの調査の醍醐味がそこにあります