フサカツギとは？

フサカツギは、ギボシムシとともに半索動物門に属します。半索動物は、棘皮動物や脊索動物に近く、"背骨を持たない動物"から"背骨を持つ動物"にいたる類縁関係を知る上で重要な位置にいる動物です。しかし、特に、フサカツギは、報告例も少なく、その実体は謎につつまれています。そのために、新たな標本の収集が求められていました。

日本での報告：　過去に3種（1種1回ずつ）のみ。
相模灘付近では、1935年に昭和天皇が三浦半島沖合い200－300mの海底から一度だけフサカツギを採集されました。翌年、その標本をもとにAtubaria heterolopha Sato, 1936（エノコロフサカツギ）が記載されました。

フサカツギ探索の共同研究スタート！

200４年１月のある日、
その前年に「神鷹丸」のドレッジ調査で相模灘から採集したサンプルの中に、大きさ1mmほどの風変わりな動物が見つかりました。それがエラフサカツギ属の一種だったのです！

この海域では約70年ぶりのフサカツギとの出会い、そして、共同研究のはじまりです。

さらに標本集めを・・・
2009年、
「淡青丸」や東京都島しょ農林水産総合センター八丈事業所と小笠原水産センターの協力により、八丈島近海と小笠原諸島海域から生きている「エラフサカツギ属の一種」と、さらに、「エラナシフサカツギ属の一種」を採集！

標本が少しずつ集まってきました。フサカツギ類の類縁関係をめぐる問題を解決する前に、分類学的な問題を解決するための研究がすすめられています。

そして、2010年、

今年も共同研究者とともにフサカツギ探索が続きます。



深海に生息し、小さなフサカツギを見つけるためには・・・
ドレッジで採取された岩の表面などを一つ一つ丹念に、
実体顕微鏡の下で調べる作業が続きます。