[　第　2　章　〜真珠とは？〜 ]

真珠は、地底深くで形成される宝石とは異なり、生物である軟体動物で形成されます。軟体動物の進化の歴史は5億3000万年前にさかのぼり、今日ではおよそ10 万種が知られ、海水、淡水そして陸上にも生息しています。ここでは、真珠の形成メカニズム、微細構造、色や形、艶と輝きの不思議などについて解説します。いまだ光沢を帯びている8千万年前の真珠の化石や1 億年前のアンモナイトの化石をはじめ、多種多様な天然真珠を母貝とともに展示し、さらに様 な真珠を組み込んだ貴重な宝飾品の数々も紹介します。

アンモナイトの化石 Photo by Denis Finnin c American Museum of Natural History