国立科学博物館-宇宙の質問箱-月編

　月が満ち欠けして形を変えることはよく知られていることですね。この原因は月が地球のまわりを回る衛星であることと、月は自分自身で光っているわけではなく、太陽の光を反射して光っていることによります。月の光っている部分は太陽の光にてらされている所なので、月が地球のまわりを回るにつれて、光る部分が変化します。地球から見るとき、月が太陽に対してどの方向にあるかによって月の形がきまります。
　月が太陽と同じ方向にある時が新月です。地球からは太陽の光が当たらない、月の夜の部分しかみえません。ということは、月はみえないのです。月の公転によって太陽の東に角度の９０度はなれれば、地球からは月の西半分が光ってみえる半月。すなわち、上弦の月です。太陽と１８０度はなれた反対側にくれば、月全体が光る満月。太陽の西に９０度の所にくると、月の東半分が光る下弦の月になります。そしてまた、太陽と同じ方向の新月になるのです。
　この満ち欠けの周期を朔望月（さくぼうげつ）とよび、平均29日12時間44分です。じつは、月が地球のまわりを１周する公転周期は27日７時間43分なのですが、その間に地球が太陽のまわりを少し回っており、同じ位置関係にもどるのに約２日ほどよけいにかかるのです。

月の形と見える時刻

満月	夕方東の空から出て、真夜中にもっとも高くなり、朝方西の空にしずみます。	上弦の月	夕方に南の空に見え、真夜中にしずみます。
新月	太陽と同じ方向なので見えませんが、昼間の空で太陽とともにのぼり、しずみます。	下弦の月	真夜中に東の空にのぼり、朝方南の空に見え、お昼になって西の空にしずみます。
三日月	夕方、まだ薄明るい西の空に見え、やがて西にしずみます。

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