↑ アエンデ隕石（球粒隕石）	↑ 球粒の顕微鏡写真

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　「始原的な隕石」はすべて「球粒隕石」（chondrite；コンドライト）です。球粒隕石は落下する隕石の大多数、87パーセントを占める岩石質の隕石です。「球粒」（chondrule；コンドルール）と呼ばれる直径数ミリメートルの丸い粒がたくさん入っている事から、そう名付けられました。球粒と球粒の間は非常に細かい鉱物の結晶で埋められています。多くはここに鉄とニッケルを主成分とする金属を含むので、球粒隕石のほとんどは磁石にくっつきます。

　球粒隕石は鉄や金属の含有量などにしたがって、いくつかの化学的グループに分類されます。金属をほとんど含まず、炭素や水といった揮発性の成分を多く含むものは炭素質球粒隕石（carbonaceous chondrite：Ｃグループ）。反対に金属を多く含むものは、頑火輝石球粒隕石（enstatite chondrite：Ｅグループ）。実はどちらの隕石も元素としての鉄は20〜30パーセント含んでいます。しかしＥグループはすべての鉄が金属なのに対し、Ｃグループではほとんどの鉄が酸化物として鉱物の中に入っているのです。

　これらの中間にあたるのが、金属の多い方からＨ、Ｌ、ＬＬと呼ばれる３つのグループです。Ｈは鉄が多い（high total iron）、Ｌは鉄が少ない（low total iron）、ＬＬは鉄も金属も少ない（low total iron, low metal）という意味です。Ｈは球粒隕石の　< 続く→>

< →続き > 　39パーセント、Ｌは44パーセント、ＬＬは９パーセントと最もよく落下する隕石のため、３グループをまとめて普通球粒隕石（ordinary chondrite）と呼ぶことがあります。これに対してＣグループは５パーセント、Ｅグループはたった２パーセントという大変珍しい種類の球粒隕石です（残りの１パーセントはいくつかの珍しい隕石と分類が２つ以上にまたがる隕石）。日本には神戸隕石を含めて41件の球粒隕石が知られていますが、Ｃグループは神戸隕石が初めて、Ｅグループは1906年に長野県に落下した木島隕石だけです。

　球粒隕石は化学的グループによる分類に加え、球粒がはっきり見られるかどうか等の特徴で、さらに岩石学的タイプと呼ばれる１〜７の数字が付けられます。１と２はＣグループのみに使われる特別な番号ですが、３〜７は他のグループでも使用されます。球粒の形が判別しにくくなるにしたがって、大きな数字が付けられます。これは隕石に融けるほどではありませんが、熱や圧力が加わって徐々に変成していったためと考えられています。これらの理由から岩石学的タイプは“熱変成度”とも呼ばれています。

　球粒隕石の分類は、前述の化学的グループと岩石学的タイプを組み合わせて、Ｈ５、Ｌ６…というように表します。中でもＣ１は球粒が見られず、水分を20パーセント、炭素を３パーセントも含んでいるという特別な隕石で、その組成は、太陽系ができた当時のままに保たれています。このため最も始原的な隕石であると言われていますが、世界でまだ10個も見つかっていません。また、他のＣグループの隕石も、太陽系ができた時代の様子を探る貴重な資料として盛んに研究がなされています。そのため最近はさらに細かな分類が行われ、代表的な隕石の名前のイニシャルをＣの後ろに付けた、ＣＩ、ＣＭ、ＣＯ、ＣＶ、ＣＫ…といった分類名を使うようになっています。

　「分化した隕石」は、岩石質の「無球粒隕石」（achondrite）、鉄とニッケルを主成分とする金属でできた「鉄隕石（隕鉄）」（iron meteorite）、金属と岩石質の部分が半分ずつある「石鉄隕石」（stony-iron meteorite）の３種類に大きく分けられます。
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　■ 無球粒隕石

　無球粒隕石は化学組成や岩石学的特徴から、さらにいくつかの種類に分類されます。落下する無球粒隕石の70パーセントを占めているのがＨＥＤグループです。これはホワルダイト（howardite）、ユークライト（eucrite）、ダイオジェナイト（diogenite）という３種類の隕石グループの頭文字をとって付けられた名前です。これらの隕石の起源が同じであることが分かり、ひとつのグループにまとめられました。最近、小惑星の反射スペクルの研究により、このグループが小惑星べスタ（直径約500km）から来た、あるいは少なくとも関係があると言われています。

　次に多いのがＥグループの球粒隕石と関係があると言われているオーブライト（aubrite）や衝突のショックでできたダイヤモンドが見つかっているユレイライト（ureilite）です。この他に、アングライト（angrite）や始原的無球粒隕石（primitive achondrite）と呼ばれるグループもあります。また、火星から来たと推測されているＳＮＣグループと呼ばれる隕石や、月から来たことが明らかな月隕石も無球粒隕石に含まれます。これらはそれぞれ十数個ずつしか見つかっていないとても珍しい隕石です。この２種類以外の隕石は、球粒隕石等も含めてすべて小惑星帯（火星と木星の間）から来たと考えられています。　

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　■ 鉄隕石

　鉄隕石の表面を磨き、薄い酸で溶かすと、きれいな筋模様の出るものがあります。発見者の名をとって“ウィドマンシュテッテン構造”と呼ばれていますが、これは鉄とニッケルの含有量が違う２つの相が鉄隕石の中に存在し、ニッケルの多い部分が酸に溶けにくいために起こる現象です。この２つの相ができるには、100万年に数度〜数百度という非常にゆっくりした速度で隕石が冷えなくてはなりません。したがって、この模様を人工的に作ることは不可能なのです。

　鉄隕石は、この筋模様が見えるか、筋の幅はどれくらいかということで、分類されてきました。全体のニッケルの含有量が６パーセント以下程度だと、相が１つだけになり、模様がでません。この種類をヘキサヘドライト（hexahedrite）と呼びます。ニッケルを６〜20パーセント程度含んでいて模様ができるものを、オクタヘドライト（octahedrite）と呼びます。ニッケルが多くなるにつれて筋の幅が狭くなるので、粗・中・細（coarse, medium, fine）といった言葉をつけて分けています。ニッケルがさらに多くなると、筋が細かくなりすぎて模様が分からなくなります。これをアタキサイト（ataxite）と呼びます。

　しかし最近は、ニッケル含有量と微量元素の化学組成から成因が関係する化学的グループに分けることが一般的になりました。微量元素（例えばガリウムやゲルマニウム）の含有量の多い方から少ない方へＩ〜ＩＶという数字を付け、さらに細かな特徴でＡ、Ｂ、Ｃなどの記号を付けます。この結果、鉄隕石は、ＩＡ、ＩＩＤというような十数個程度のグループに分けられています。

↑ ナクラ隕石 （無球粒隕石）	.↑ 玖珂隕石 （鉄隕石）

↑ エスクエル隕石
（石鉄隕石）

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