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 土星の衛星のうちもっとも大きなタイタン（チタンともいいます）は、太陽系のなかで大量の大気をもつただ一つの衛星です。タイタンは半径２５７５ｋｍで惑星の水星より大きい、太陽系第２の大きさの衛星です（第１は半径２６３２ｋｍの木星の衛星ガニメデ）。その密度は水の１．９倍で、ほぼ半分ずつの岩石と氷でできていると思われます。 タイタンに大気があり、その大気にメタンがふくまれていることは、１９４４年地上の観測からわかっていましたが、くわしいことがわかったのはボイジャーによる探査からです。 それによると、タイタンの大気のほとんどは窒素でできており、メタンの割合は数％くらいです。大気の下の層、地表から数十ｋｍの高さにメタンの雲があり、そこからはメタンの雨が降りそそいで、地表にはメタンやエタンの湖ができていることが現在ではわかっています。 大気中には、太陽光によってメタンや窒素から作られた、オレンジ色のスモッグ（光化学スモッグ）があり、地表から高さ２００ｋｍまで広がっています。このため、タイタンの地表を直接みることはできません。 大気の成因については、タイタンの氷にふくまれるアンモニアやメタンが、紫外線で分解されて窒素と水素ができ、軽い水素はタイタンの重力をふりきって宇宙空間に逃げていったためだといわれています。 |
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| タイタンの大気圏 |
 (W.K.Hartmann, 1983の図を一部改変) |
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データ：衛星表 |
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大気のため右端も光っている |
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