本州の富山県付近から北海道のニセコあたりまでの、主として冬に多くの雪が降る日本海側の山に、雪が溶ける頃に登山すると、雪田の端のようなところにピンクから紫色の直径５～７センチぐらいの、まるで園芸植物と見間違うような美しい花が咲いているのをよく見かける。これがシラネアオイだ。目立つ大きな４枚の花びら状のものはがく片で、葉は心臓型で最大30センチにもなる。この名前は奥日光にある白根山に多く生育しており、花がアオイ科のタチアオイに似ていることに由来するが、実際にはアオイ科とは縁もゆかりもない。この植物がいったいどんな植物と類縁があるのかはまったくわからなかった。これについては、これまでに種々様々な見解が示され、1属1種からなる独立したシラネアオイ科とすることも多かった。しかし、近年の分子系統学的な研究からは、キンポウゲ科に含まれるとされている。（植物研究部・岩科 司）