トガサワラは高知県東部の魚梁瀬地方と紀伊半島中央部（奈良県川上村および三重県熊野市）の標高400-1000 m付近に分布するマツ科の常緑針葉樹だ。枝の左右に線形の葉をつける点は同じマツ科のツガに似るが、葉はより長く、葉柄の基部がモミのように吸盤状になる。大ぶりの球果には先端が３裂した苞鱗片が飛び出し反り返る特徴があるため、区別は容易だ。トガサワラはツガやコウヤマキといった針葉樹とともに尾根や急峻な斜面に優占林を作る。土壌がより厚く発達する場所には決まって常緑広葉樹が優占することからみると、他の種類が好まない過酷な場所に追いやられて生きているかのようだ。トガサワラを含むトガサワラ属は東アジアと北米に４〜８種程度が隔離分布する。化石記録は多くないものの、新生代中頃の漸新世（約３千万年前）以降、北半球各地から化石が見つかるため、現生種の分布が遺存的なものであることがよくわかる。日本でも第四紀初期には東北地方でも化石が見つかるため、現在のような分布が地質学的には極めて最近になって形成されたことが推測できる。（地学研究部・矢部 淳）