山菜として有名なゼンマイに一見そっくりだが、羽片とよばれる小さな葉の断片１つ１つがほっそりしている、それがヤシャゼンマイである。渓流沿いの、増水すれば完全に水没するような岩にのみ生える。ゼンマイはそのようなところには生えない。

ヤシャゼンマイとゼンマイは雑種が簡単にできるほど縁が近い。ヤシャゼンマイよりやや川から離れた場所に、雑種オオバヤシャゼンマイがよくみられる。ゼンマイは東アジアに広く分布する一方で、ヤシャゼンマイは日本固有で、北海道から九州まで広く分布する。そのためヤシャゼンマイは、日本で生まれ、日本各地に広がった新固有種と考えられる。これまでヤシャゼンマイの多様性と起源について調べたところ、遺伝的多様性は高く、ゼンマイとは多くの遺伝子で配列パターンが異なり、起源は古く数百万年前と考えられた。ヤシャゼンマイは、ゼンマイと交雑しながらも、渓流沿いという変わった環境で種を維持してきたと考えられる。（植物研究部・堤 千絵）