”ホトトギス”と聞けば小鳥を思い浮かべる人が多いことでしょうが、植物にもホトトギスと呼ばれる野草がある。この名前は花びらにある紫色の斑紋がホトトギス（小鳥）の胸の斑紋と似ていることから付けられたとされている．ホトトギス（小鳥）のは横縞模様であるが、野草の斑紋には横縞模様から大小の斑点まで様々なものがある。

　ホトトギス属植物は19種知られており、いずれも東アジアに生育している。日本には12種分布しているが、この内の10種は日本だけに生育する日本固有種である。この分布の様子から、日本はホトトギス属の分化の中心地と云える。

　ホトトギス属は大きく4つのグループ（節）に分けられる。

　第1のグループは黄色の釣り鐘型の花冠を持つジョウロウホトトギス節で、ジョウロウホトトギス、キイジョウロウホトトギス及びサガミジョウロウホトトギスの3種からなり、第2のグループは黄色で、上向きに咲く花を着け、茎に開出毛の出るキバナノホトトギス節で、キバナノホトトギス、チャボホトトギス、タカクマホトトギス及びキバナノツキヌキホトトギスの4種からなる．これらの2グループ（節）は日本固有種のみからなる。

　第3のグループは白色で、上向きに咲く花を着け、茎に斜上する毛の出るホトトギス節で5種からなるが、日本にはホトトギスとタイワンホトトギスの2種しか見られない。第4のグループは白又は黄色の花を上向きに咲かせ、茎に斜め下向きの毛の出るヤマホトトギス節で7種からなり、日本にはヤマホトトギス、ヤマジノホトトギス、セトウチホトトギス及びタマガワホトトギスの4種が分布している。