大正期から第二次世界大戦終了までの、世界記録へ挑戦した日本の科学者・技術者の努力の記録や、他国を凌ぐ高い水準の航空機設計・製造を果たした記録を紹介し、現代まで連綿と続く航空機開発の歴史を展示します。

日本人による初飛行を成功させたのち、陸海軍の本格的な飛行機研究への参加など、日本は国を挙げて航空分野の研究開発を進めます。1918年、日本の草創期の物理学者である田中舘愛橘（たなかだて あいきつ）の献策によって設立の運びとなった東京帝国大学航空研究所には、各方面から多彩な人材が集まり、エンジンの国産化、ひいては飛行機の国産化に努めました。航空研究所は、航研機（航空研究所試作長距離機）を始めとする実験的な航空機の制作を推進し、世界的にみても一流の成果を残しています。また東京帝国大学航空研究所は糸川英夫氏、木村秀政氏、佐貫亦男氏、堀越二郎氏、土井武夫氏を始めとする多くの航空・宇宙に関する人材を輩出しています。

「空と宇宙展」では、この東京帝国大学航空研究所に焦点を当てた展示を行います。

また、失われたといわれていた航研機（航空研究所試作長距離機）の図面を初公開するほか、戦後のペンシルロケ ットの研究で名高い糸川英夫氏らが残した風洞実験レポートなどの資料展示を行います。このほか、航研機搭載エンジンや機体の羽布なども展示し、当時の情熱溢れる飛行機開発の様子を紹介します。

[主な展示物]
○航研機搭載エンジン（実物）
○航研機試験用単筒エンジン（実物）
○航研機飛行記録（実物・初公開）
○糸川英夫氏研究レポート（実物）

日本はこののち、第二次世界大戦に突入、日本の航空技術は一つの大きなピークを迎えました。この時代には名機と言われた「零式艦上戦闘機（零戦）」や高性能エンジンと呼ばれた「誉（ほまれ）」、世界で5番目に実用化されたジェットエンジン「ネ−20」など、世界最高峰の技術の粋を集めた航空機製作が行われました。

この時代にピークを迎えた航空機製作技術の事例を、国立科学博物館が所蔵する図面などを中心に展示紹介します。

[主な展示物]
○零式艦上戦闘機用プロペラの型（実物）
○ハ-115（栄21型）エンジン（実物、零式艦戦や一式戦闘機「隼」などに搭載されたエンジン）
○一式戦闘機「隼」タイヤ（実物）
○二式単座戦闘機「鍾馗」風洞模型（実物）
○夜間戦闘機「月光」、陸上爆撃機「銀河」図面
○「誉」設計図面（実物・初公開、紫電改、四式戦闘機などに搭載されたレシプロエンジン）
○ネ-20ターボジェットエンジン（実物、世界で5番目に実用化されたジェットエンジン）
○ネ-20ターボジェットエンジン設計図（実物）