桜−身近な花をどれだけ知っていますか？　（協力：植物研究部　秋山忍）

花は終われど

　東京のソメイヨシノの花が終わりました。
　今年の開花（※1）は3月22日，満開は3月27日。開花は平年より6日早く，満開は同じく9日早くなりました（※2）。開花から満開までは通常1週間程度とされますが，今年は開花以降高温が続き，5日間での満開となりました。3月下旬から4月の初めに掛けては，上野公園もお花見を楽しむ多くの方々で賑わいました。
　
　日本人にとって最も身近な花のひとつと言って良い桜。しかし植物としてのサクラについて，ソメイヨシノについて，私たちはどれだけ知っているでしょうか？
　今回のホットニュースでは，終わり行く花を惜しみながら，花だけにとどまらないサクラの魅力，恩恵についてご紹介します。

※1　気象庁が発表する桜の開花・満開はそれぞれ，標本木（基準として定められた木）で5〜6輪以上の花が開いた状態となった最初の日，標本木で80％以上のつぼみが開いた状態となった最初の日をいいます。観測の対象となっている花は東京ではソメイヨシノですが，北海道の一部地域ではではエゾヤマザクラやチシマザクラ，沖縄県・鹿児島県の一部ではヒカンザクラが使われています。

※2　11月の紅葉の回にもご紹介しましたが，桜の開花も紅葉と同じく，気象庁の生物気象観測の対象となっています。2004年までの50年間で，桜の開花は全国平均で4.2日早くなっており，地球温暖化の影響のひとつと考えられています。

写真：開花間もないソメイヨシノ（3月30日，都内にて撮影）